≪北のめん羊ワンダーランド❸ｰ1≫毛刈り日本一決まる 世界にもつながる「Japan Shears」北海道で開催
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「今年の毛刈り日本一は誰か」。そんな大会が年に一度、北海道で開かれている。2026年は５月９～10日の２日間、十勝管内新得町のヨークシャーファームで開催された。
めん羊を飼養する上で、毛刈りは欠かせない作業だ。羊毛の収穫はもちろん、暑さに弱い羊の健康管理、さらに糞などの付着を防ぐ衛生管理の目的がある。牧羊業が盛んな海外ではプロの毛刈り職人も存在するが、日本ではまれ。そのため、日本の羊飼いには毛刈り技術の習得が求められている。
世界基準で技術を競う
大会は「Japan Shears（ジャパン・シアーズ）」の名称で、2015年から開催されている。途中、コロナ禍による中止を挟み、2026年で12回を数える。
毛刈りの世界大会開催年に合わせ、ジャパン・シアーズが日本予選を兼ねる年もある。過去には、2017年のニュージーランド大会、2019年のフランス大会、2026年３月のニュージーランド大会の３大会に、日本から選手を送り出している。
審査は世界共通ルールに基づき、厳格に行われる。日本の多くの選手は世界基準では「ノービス（初心者）」クラスに位置しており、日本大会では、ノービスより上級の「ジュニア」、下級の「ビギナー」の３クラスに分かれて腕を競う。
評価の基準は、「羊にストレスを与えない」「羊毛の価値を下げない」ことに重きを置く。ボード、ペン、タイムの３つのジャッジで加点され、その合計点が少ない方が上位となる。このうちボードジャッジは、毛刈り中のセカンドカット（二度刈り）を体積で加点する。ペンジャッジは、刈り終えた羊の刈り残しとスキンカット（刈り傷）で加点する。タイムジャッジは、スタートからバリカンを止めるまでの時間を計り、20秒ごとに加点する。
さらに、羊毛を投げる、羊を逃す、羊の出し入れを手伝ってもらう、刈り終えた羊毛を傷めるなどの行為も加点対象となる。そのため、スピードが速くても、作業が雑だと上位には入れない。
このように審査は厳格に行われるが、司会・進行を務める２人の実行委員が、時には選手の裏情報を伝えるなど、軽妙なトークで会場を盛り上げ、終始和やかな雰囲気で進む。
2026年は青沼頌平さんが日本一に
2026年大会には、ビギナークラス６人、ジュニアクラス８人、ノービスクラス14人の計28人が参加し、会場のヨークシャーファームが飼養するサウスダウン種約100頭を毛刈りした。
審査の結果、最高位のジュニアクラスで１位となったのは、長野県の青沼頌平さん（KAMISUKI SHEEP FARMONY）。出場５回目にして、初めて日本一の栄誉に輝いた。（文・写真／星野晃一）
